В мире, опустошенном смертоносной грибковой инфекцией, превратившей большую часть человечества в агрессивных существ, выживание стало единственной целью. В центре этой жестокой реальности оказывается Джоэл, закаленный в горе мужчина, который по воле судьбы берется сопровождать юную Элли через опасные просторы бывших Соединенных Штатов. Их путешествие — это не просто физическое перемещение из одной точки в другую; это мучительный путь через руины цивилизации, где опасность подстерегает не только в лице зараженных, но и со стороны ожесточившихся выживших, готовых на все ради ресурсов или сохранения своих уродливых порядков. Постепенно чисто деловые отношения между циничным Джоэлом и дерзкой Элли трансформируются во что-то гораздо большее, напоминая хрупкий луч надежды в абсолютно безнадежном мире, и их связь становится главным испытанием, когда выясняется, что Элли может быть ключом к созданию вакцины, а значит, цена ее спасения оказывается невообразимо высокой. Спустя несколько лет после событий первого путешествия мы находим Элли, теперь уже молодую женщину, пытающуюся обустроить жизнь в относительно безопасном сообществе Джексона. Однако прошлое не отпускает, и душевные раны, нанесенные трагедиями, никуда не исчезают. Когда новая информация приводит ее по следам человека, виновного в глубокой личной утрате, Элли отправляется в новый разрушительный поход, на этот раз в Сиэтл, где ее жажда мести сталкивается с жестокой реальностью цикла насилия. Параллельно история разворачивается с другой точки зрения, знакомя нас с Эбби, солдатом враждебной милиции, чьи собственные мотивы и травмы столь же сложны и обоснованны. Их судьбы неумолимо переплетаются, заставляя обеих столкнуться с последствиями своих действий и подвергнуть сомнению саму природу справедливости, прощения и искупления. Сюжет второго акта этой эпопеи погружается в еще более мрачные глубины человеческой души, исследуя, как далеко могут зайти люди в погоне за тем, что они считают правдой, и какую цену приходится платить за то, чтобы разорвать порочный круг ненависти, который пожирает все живое в этом суровом новом мире.